Le site historique des Grottes de Saint-Christophe se situe au coeur de la Vallée de Chartreuse, sur les terres savoyardes, frontières du Dauphiné. Il est un condensé de patrimoine culturel et naturel, passage ancestral de l’eau et des hommes.
L'accueil du site se trouve à côté d'un tunnel (il serait le plus vieux tunnel des Alpes encore en activité), situé sur la D1006, liant depuis des siècles Lyon à l'Italie en passant par Chambéry.
Il se compose de :
- Un défilé dans lequel fut aménagée une voie sarde au 17ème siècle
- Deux grottes bien différentes l'une de l'autre
- Un monument classé historique
- Un pont du 17ème siècle faisant office d'ancien poste de douane entre deux royaumes et qui surplombe la rivière du Guiers vif, ancienne frontière
- Vous pouvez aussi y trouver une forêt situé sur le plateau au dessus de la grotte supérieure, où se trouve un ancien abri de chasse préhistorique.
Occupation de l'abri de chasse pendant plusieurs périodes sur 2 380 ans (de 14060 ans BP à 11 680 BP).
Voie sarde - Défilé :
- 1ère construction de route entre l'antiquité et le moyen-âge (non défini).
- Restauration/amélioration de la voie sarde et aménagement de la rampe sarde de 1667 jusqu'en 1670 ordonnées par le Duc Charles Emmanuel II de Savoie, fils de Christine de France.
- Louis Mandrin, célèbre contrebandier du 18ème siècle aurait séjourné sur le site à plusieurs reprises. (légende : se cachait dans les grottes, tendait des embuscades dans la voie sarde.... ?).
- Le 18 novembre 1804, le Pape Pie VII en route pour le couronnement de Napoléon à Paris arriva de Chambéry
vers 14h au sommet du passage des Grottes.
- 19ème siècle : Creusement du "Tunnel des Echelles" ordonné par Napoléon Ier en 1804. Inauguration en 1820. Le bâtiment d'accueil actuel était à ce moment-là la maison de gardien du tunnel. Nous ne savons pas si la bâtisse existait auparavant.
- Le Tunnel et la voie sarde sont utilisés par un groupe de résistant de Chartreuse pour tendre une embuscade à un convoi allemand se déplaçant de Les Echelles à Chambéry.
- Les Français ont fait sauté la voie sarde le 21 juin 1940 pour empécher les Allemands de passer.
Grottes :
- Aménagement des grottes de Saint-Christophe et premières visites au public en 1886. Elles accueillaient principalement les curistes des stations thermales de La Bauche (fermée en 1936) et d'Aix-les-Bains.
- 2009 : rachat de la deuxième grotte par la Mairie de Saint-Christophe-la-Grotte, création d'un spectacle déambulatoire sur la voie sarde pour mettre en valeur le site.
-Formation des grottes à la fin du Quaternaire (il y a 2 millions d'années)