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C'est en 1222 que fut construit par une branche de la famille de Virieu un premier château qui fut le centre de la seigneurie de Châbon. À l'origine ce n'était qu'une maison fortifiée où les Virieu vécurent jusqu'à la Révolution. À cette époque les biens de la famille furent confisqués et les Virieu durent s'expatrier près de Genève, en Suisse, ou une autre branche de leur famille était implantée. À son retour en 1805, la comtesse de Virieu ne retrouva que trois tours en ruine de son ancienne maison forte qui avait été pillée et brûlée lors de la Révolution. Elle décida de racheter ses terres du Grand-Lemps, de Montrevel et de Pupetières et ce fut son petit-fils, Alphonse, qui confia quelques années plus tard, en 1860, la reconstruction du château à Eugène Viollet-le-Duc.