Le Cercle Louis XVI se situe sur l’une des places mythiques de la ville de Nantes, autour de laquelle se conjuguent tous les siècles d’architecture.
On la compare volontiers à une certaine place parisienne, avec, pour particularité, la seule porte médiévale subsistante de la cité primitive. Elle se trouve encore assortie d’un mur romain la séparant du chevet de la cathédrale gothique, tout proche des tours du château des Ducs de Bretagne.
Parmi les façades édifiées au XVIII par les deux célèbres architectes nantais Ceineray et Crucy, la plus éloquente est celle du Cercle, offrant un balcon à colonnes remarquables donnant sur la célèbre statue de Louis XVI.
Avant tout, lieu culturel, la bibliothèque reflète les 250 ans du Cercle, résurgence de la Chambre littéraire de la ville, fondée par le Duc d’Aiguillon et le Marquis de Becdelièvre, Président de la Chambre des Comptes de Bretagne.
Aujourd’hui, toutes les générations s’y côtoient au billard, au bridge, conférences, concerts de musique de chambre, spectacles littéraires et soirées du Jeudi du Cercle, dans le cadre magnifique des salons restaurés dans le style authentique.
Le Cercle Louis XVI a donc 260 ans d’existence quasi ininterrompue. Il n’a en effet été fermé que pendant deux très courtes périodes, lors de la révolution française et au cours de la guerre 39-45.
Cette longévité exceptionnelle lui donne le privilège d’être l’un des Cercles les plus anciens de France, voire le plus ancien.
>L’an 1760. DIDEROT vient d’achever en 1751 son encyclopédie, entraînant avec lui toute une génération qui, à travers la France, se passionne pour les Arts et les Lettres.
La haute société nantaise, dont le goût pour la lecture est particulièrement marqué, s’imprègne totalement de ce courant porteur. NANTES, en effet, est à l’époque une ville phare qui la classe 1° port européen.
C’est dans ce climat que les personnalités marquantes de NANTES décident de créer une Association, réservée aux hommes, qui prendra pour nom « Chambre Littéraire de la Ville » (ancien nom du Cercle Louis XVI au 18° siècle) et pour sceller cet événement, font appel aux personnages les plus illustres du moment pour parrainer les premiers pas de ce nouveau né :
Le Duc d’AIGUILLON, Gouverneur de la BRETAGNE et Lieutenant Général des Armées du Roi (l’équivalent de notre Préfet de Région actuel) en sera le protecteur.
Le Marquis de BECDELIEVRE, premier Président de la Cour des Comptes, en sera le premier Président.
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