En 1957 et 1958, à la demande de Monsieur Francis Palmero, Maire de Menton, Jean Cocteau décore la Salle des Mariages.
Tout dans cette salle magnifique a été conçu par la main du maître.
Les peintures murales bien entendu mais aussi les portes en bois à motifs en pointes de diamants, les tapis style léopard et les candélabres en bronze.
Durant deux années Cocteau, « fatigué de l’encre et de la table » comme il l’a écrit, s’est consacré à ce décor grandiose.
Point d’orgue de cette allégorie : les portraits d’amoureux éternels y sont retracés dans un méandre de lignes.
Elle, coiffée de la capeline mentonnaise, lui, du bonnet de pêcheur méditerranéen. Au fond du panneau, le bleu et le blanc représentent les couleurs du drapeau de Menton, les éclats jaunes et orangé du soleil font référence à la grande richesse de la noce, une vision légère et onirique.
Avec tout de même de la négligence qui dans le mariage peut avoir de funestes effets : « Orphée en tournant la tête perdit sa femme et ses chants. Les hommes devinrent bêtes et les animaux méchants. » Ces mots prennent ligne dans une vasque fresque sur le mur de gauche. Eurydice meurt et Orphée, les yeux clos laisse tomber sa lyre.
Il fallait néanmoins que la République soit mentionnée et Cocteau a gravé dans le miroir ses fameuses marraines gracieuses et énigmatiques.
En 1955, le conseil municipal décide de réaménager son hôtel de ville, et notamment de transformer l’ancienne salle des tribunaux désaffectée en salle des mariages. Le maire de l’époque, Francis Palmero, a l’idée de proposer à Jean Cocteau, qu’il rencontre au cours du Festival de Musique, d’en assurer la décoration. L’artiste réalise ses premiers dessins pour la salle des mariages le 8 avril 1956 ; il travaille en parallèle aux décors de la chapelle de Villefranche-sur-Mer et créera également l’affiche du Festival de musique de Menton la même année.
Il définit rapidement les grands motifs principaux, inspirés d’une part par la mythologie antique (Orphée et Eurydice), d’autre part par un exotisme de fantaisie qu’il associe à Menton, mais n’attribue pas immédiatement un style graphique à ses compositions. C’est au cours de l’été 1957 qu’il a l’idée de remplir les surfaces d’arabesques colorées qui s’enroulent telles des spirales ou des grecques : le « style de Menton » est né.
Dès qu’il en trouve l’idée, Cocteau se lance sans retenue dans cette nouvelle entreprise et remplit méthodiquement tous les espaces vides de ses études sur papier puis de ses compositions murales. La salle des mariages, de fait, ne comporte aucun vide, aucun blanc. Les motifs décoratifs abstraits sont intégrés aux motifs figuratifs, les complètent.
« Le décor de la mairie se hâte vers sa fin. Les lignes s’enroulent et méandrent presque toutes seules » témoigne-t-il en 1957.
Outre les peintures murales, Cocteau s’attache aux moindres détails de la décoration, choisit ainsi les chaises de style « espagnol », les tapis à motif de peau de panthère et dessine les luminaires sur pied en fer forgé.
Enfin, comme il est d’usage dans les salles de mariages municipales, l’allégorie de la République est présente, mais pas sous forme de buste : c’est dans les miroirs du fond de la salle que Jean Cocteau a gravé ses fameuses Marianne gracieuses et énigmatiques.
La salle des mariages est inaugurée le 22 mars 1958. Durant deux années Cocteau, « fatigué de l’encre et de la table » comme il l’a écrit, s’est consacré à ce décor grandiose.