Nommé Place Félix Baret depuis 1937 en l’honneur du maire de Marseille, cette esplanade est l’ancienne place Saint-Ferréol du nom de l’église du même nom qui était située à hauteur de la rue Armény, démolie en 1794. Le dernier curé de cette paroisse, l’abbé Mathieu Olive fut arrêté et pendu le 14 janvier 1793. Les fondations de l’église et une partie de sa crypte ont été retrouvées lors du creusement du parking souterrain de la Préfecture en 1973. La première pierre de la nouvelle église St Ferréol est posée le 29 juin 1821 et en levé en 1829 à l’emplacement de l’ancienne mais ne fut jamais construite. Sur cette place a été installée en 1810 une statue de la paix, œuvre du sculpteur Joseph Chinard, donnant ainsi le nom de « Place de la Paix » pendant 11 années à l’esplanade. Cette statue resta ici 8 ans avant de rejoindre le cours Bonaparte puis la cour de la Préfecture en 1821 et les escaliers de l’Hôtel de Ville. Elle se trouve actuellement place du Marché des Capucins.
Cette esplanade termine la rue commerçante Saint Ferréol et fait face au grand immeuble de la Préfecture, un monument du second empire inscrit à l'inventaire des monuments historiques depuis 1975.
Elle est bordée d'espaces ombragés et piétons, longés de restaurants et commerces. De grands bassins avec jets d'eaux impressionnants devancent la Préfecture.