C’est un territoire généralement vaste dont la richesse biologique, la beauté paysagère, l'intérêt culturel et le caractère historiquement préservé justifient une protection particulière. Celle-ci doit garantir la pérennité de ce patrimoine exceptionnel. L’appellation « parc national » est reconnue dans le monde entier comme le plus haut niveau de qualité et de protection des espaces naturels remarquables.
Le caractère unique du territoire du Mercantour, à la frontière entre la France et l’Italie, a justifié son classement comme « parc national » le 18 août 1979.
Comme tout parc national français, le Parc du Mercantour est doté d’un cœur de parc (anciennement zone centrale) et d’une aire d’adhésion (anciennement zone périphérique).
Concernant le cœur du parc, il est de 679 km². Sa réglementation y protège la nature des principales activités humaines et de la présence permanente d'habitants. Notons quand même quelques hameaux traditionnels habités saisonnièrement. Doté d’un patrimoine exceptionnel, cet espace est soumis à une réglementation stricte que les visiteurs doivent respecter.
Son «aire d’adhésion» est actuellement de 1 122 km². Elle compte environ 20 600 résidents permanents répartis dans 23 communes. Le Parc contribue au développement économique local, avec le souci constant d’harmoniser impact des activités humaines et protection de l’environnement.
Situation géographique du Mercantour
Le Parc national du Mercantour s’étend sur 1 801 km² (dont 679 en zone cœur et 1 122 en aire d’adhésion), à l'extrême sud-est de la France.
Adossé à la frontière du Piémont italien, avec lequel il partage près de 33 km de crêtes, le massif du Mercantour est le dernier promontoire de l’arc alpin au sud, avant sa brutale plongée dans la mer Méditerranée. A la cime du Gélas, plus haut sommet du Mercantour à 3 143 m d’altitude, vous êtes seulement à 50 km de la mer à vol d’oiseau !
Il présente deux grands massifs séparés par l’axe de la Tinée : au nord-ouest un massif calcaire ou schisteux, au sud-est le massif cristallin partagé avec l’Argentera. D’une longueur de 150 km, le territoire s’étend sur six vallées dans les Alpes du Sud et couvre deux départements : les Alpes-Maritimes, pour environ les deux tiers de sa surface, et les Alpes-de-Haute-Provence. Verdon, Var-Cians, Ubaye, Tinée, Vésubie et Roya-Bévéra, chaque vallée affirme un caractère bien marqué !
Situé au carrefour d'influences climatiques, géologiques et altitudinales multiples, le Parc national du Mercantour est constitué d’une mosaïque de milieux naturels dont l'extrême diversité explique la richesse exceptionnelle de la faune et de la flore.
Le Parc national du Mercantour en quelques chiffres clés - Carte d'identité
Création du Parc : 18 août 1979
Cœur de Parc :
Superficie : 679 km2
Altitude minimale : 490 m
Altitude maximale : 3 143 m (La cime du Gélas - Vésubie)
Aire optimale d'adhésion (AOA) :
28 communes
Altitude minimale : 180 m
Altitude maximale : 3 193 m ( La cime de la Rocca blanca - Ubaye)
Aire d'adhésion : 23 communes pour 1 122 km²
Zone coeur : 679 km²
Habitants permanents : près de 20 600 dans l'aire d'adhésion
Natura 2000 : 14 sites
Relations internationales : Jumelages, Parco Naturale Alpi Marittime (Italie) et Parc national de Banff (Canada)
Flore : la plus forte diversité au niveau national avec plus de 2 000 espèces de plantes, dont 200 rares et 30 endémiques.
Faune : 78 espèces de mammifères - dont les 6 ongulés sauvages que l'on trouve en France et le loup - et 199 espèces d'oiseaux
Huit vallées (Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, Cians, Var, Verdon, Ubaye), 5 services territoriaux