Marseille est entourée de collines qui forment le "Poumon Vert" de la ville. Les massifs de la Nerthe (au Nord-Ouest), de l’Etoile (au Nord), du Garlaban (au Nord-Est), de Saint Cyr-Carpiagne et de Marseilleveyre (au Sud) encerclent l’agglomération
Ces terrains, autrefois déconsidérés, ont depuis quelques années acquis une grande importance. Ils participent à la "respiration" de la ville de Marseille et forment des espaces de loisirs pour les Marseillais. Ils contribuent grandement à la préservation et la diversification de la faune et de la flore. Ils garantissent la survie de nombreuses espèces rares et endémiques face aux agressions de la ville et de la population. Ces espaces naturels péri-urbains sont devenus des terrains à préserver, pour le bien-être de la population et la sauvegarde du patrimoine naturel.
L'Etoile sépare Marseille du bassin aixois. Le massif à une superficie totale de plus de 10.000 hectares et culmine à 779 mètres au Grand-Puëch.