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Louis-Marcelin de Fontanes est né à Niort, le 6 Mars 1757.Fontanes, républicain, bonapartiste et royaliste, laisse un nom important dans l’histoire de l’éducation nationale. Nommé grand maître de l’université par décret du 17 mars 1808, il a organisé l’Université de France telle qu’elle fut encore récemment. D’autre part, il a été le grand organisateur des lycées, lycées d’internes aux programmes nets, construits sur des idées pédagogiques à la fois traditionnelles et neuves. Le lycée de jeunes garçons est bâti de 1859 à 1860 par Thénadey ainé et est prévu pour 300 élèves. Le 5 août 1861, un nouveau décret décide que « le lycée impérial de Niort prendra le nom de Fontanes ». C’est un des premiers lycées à porter le nom d’un homme illustre. Le 12 août 1861 a lieu l’inauguration du lycée Fontanes de Niort sous la présidence du général Allard. Le 1er octobre 1861, le lycée ouvre ses portes et accueille 285 élèves.